第155章

    翟吉借中凜大疫弥漫之机，在两国疆界交汇之处屯兵四十万。
    危局骤变。
    天气干寒，朔风冰碴子一般吹拂。城墙上的守军十指麻木, 指关节难以蜷曲。
    陈良玉拿了千里镜, 举到齐眉，从凹处往城外旷野远眺。无垠草场的尽头是荒漠, 衔接着一片沙石地, 再往北就是北雍的疆土了。北雍南部疆界连着一大片湖泽, 惊蛰湖是最大的内湖, 惊蛰湖畔的山林与天然草场适宜屯兵、养战马。
    南境、西岭皆有战事, 倘若北境再乱, 翟吉趁机举兵进犯, 这仗打得会很吃力。幸而黛青远嫁樨马诺传教部落畜牧耕种，草原安定, 不必担忧受到北雍和刀马贼的夹攻。
    眼下最棘手的是桃花疫。
    必得尽快遏制瘟疫散播，否则人心散乱, 不攻自溃。
    景明登上城墙，口中呼出白色雾气, “小姐，侯爷信函。”
    他递给陈良玉一封信笺。
    剔掉封腊，信函上几行字迹，陈良玉看过又折起，交给林寅收起来。
    陈滦托城阳伯夫人为媒妁, 向南境衡家求娶衡漾，婚期定在腊月初九，时间很赶。眼下已至冬月, 即便当下便开始筹备礼单，也很仓促，严姩紧赶着回庸都去替陈滦张罗。
    景明道：“夫人飞虻传信来，她从朔方商道来定北城，已动身在路上了。”
    许久不见至亲，得知严姩要来，陈良玉眉宇间舒展几分。
    逐东的河道赶工期，严姩好不容易抽身，远行一趟，想着尽可能多见些亲人，便打算先从朔方商道绕行至北境看望陈良玉，再回庸都。
    陈良玉这厢实难赶回去，着忙备一份厚礼，届时交给大嫂一并带回去。
    “这回要失大礼了，还望我这二嫂不怪罪。”
    景明道：“衡家也是将门，分得清孰轻孰重。小姐，婺州、幽州的刺史大人已进城了。”
    “知道了。”
    肃州府衙踞于定北城正中，通衢大街笔直如墨线一般延展，穿过州衙，直贯南北。
    陈良玉在府衙传见北境三州刺史。
    西岭大疫肇始，陈良玉便动用军函，传令北境三州十六城的守军封关，切断了通往西岭各州郡的通路，设卡对往来行人严密盘查，严防死守，肃州却仍不可避免地出现了几例桃花疫的病例。
    各地医者都稀少，前不久西岭各州郡往北境递来盖了官印的急函，一批大夫紧着调赴疫区，眼下北境一座城郭只留置一两个大夫。
    州衙在城中置“疫人坊”，阻隔病者。
    北境大风天气多，不宜在旷野搭建毡房，狂风一吹，毡房的木桩也能连根拔起，只得征用偏僻处的民宅、石窟。
    各州刺史差事布下去，底下人办事不妥善，染病的人日增。一问，身染瘟疫的人宁愿躲起来等死，也不愿前往疫人坊投医问药。
    官差搜城逮出来那么几人，趁人还算清醒，询问缘由，“为何不去就医？”
    “官府诓人的，去了就会被推进土坑活活烧死，埋了。”
    婺州刺史杜佩荪听来复命的人就此一说，当即拍响桌子，道：“危言耸听！”
    陈良玉坐头把太师椅，底下生着炭盆，道：“市井间纷传的这些说法，恐怕也并非全然是空穴来风。”
    杜佩荪道：“这等罪行，倘若西岭官吏中有人敢犯，那也是自掘坟冢。这可是抄家灭族的重罪。”
    看他反应，应当没想起南方那场瘟疫。
    临夏、罹安大疫刚冒了个尖，杜佩荪便被谢文珺谪至婺州的风沙里了。他还未察觉到两场大疫背后的关联。
    肃州刺史道：“庸都来的巡城御史着重巡按西岭和北境，真有这莫大的冤情，必有御史上奏。”
    杜佩荪道：“来北境巡察的御史几时到？”
    各地巡按御史的遣调是朝中最频繁的，防日久人熟而生弊，任期往往只有一年，如今还不到更代的时候。这拨御史是临时调派而来的，微服私访。
    陈良玉道：“诸御史此行是布衣出巡，来了也不会惊动诸位。”
    杜佩荪道：“这么说，御史大人已到北境境内了？”
    陈良玉不置可否，呷了一口茶。
    不仅到了，来的还是同过窗的老熟人。北境出入关口都设了军卡，赵兴礼前脚踏过肃州界碑石，便被暗探盯上，紧接着他的画像便出现在陈良玉手中。
    想必此时，赵兴礼应当去疫人坊附近巡察了。民间火烧患疫之人的传言也必会传至他耳中。他是敢翻旧案的，人又一根筋较真，凡有冤情，有的没的都要查上一查。
    陈良玉将赵兴礼身边的探子都撤掉了。
    “皇上闭门戒斋，对瘟疫极其重视。本将已往各州大营递去军函，几位大人若是底下人手不够，可写封文书、盖了州印令三州司马调兵襄助，哪怕每日挨家挨户地清查，也务必将有发热、皮肤溃烂的病患尽早隔绝医治。”
    “城中药铺所有药材禁止鬻卖，张贴告示，凡染疾者主动投医，官府赠药疗疾，分文不取。还望各位大人务必尽心。”
    与三州刺史作别后，陈良玉打马回肃州宣平侯府。
    卜娉儿住在别苑养伤，两位姐姐在她身旁照料。在北境静养月余，行动无碍，随行来的刘太医也说叫她多走走活动筋骨，一出门，冻得跺脚搓手，夹袄也挡不住刺骨寒。赵盼之轻易不让她走出屋子，只叫她在屋内走动走动。
    赵顾之在灯下抱着针线筐做新袄子。
    茧子备得不充足，赵顾之想将袄子再做厚实些，拆了卜娉儿的旧袄，将新旧丝绵混了填进里子。
    她埋头缝一会儿，便得直起腰缓缓。
    两姊妹昔年发配东边盐场为奴，做了几年粗活，冬日浆洗衣物冻伤了手脚，落下病根，天一阴寒，后腰与膝盖便隐隐作痛，手脚肿胀皲裂。这么多年熬过来，倒也习以为常了。
    卜娉儿走到她身后，“二姐姐，北境与苍南不同，这里冬衣大多是裘皮，蚕茧抽丝做的丝绵袄子轻薄，御不了寒。”
    赵顾之道：“裘皮衣物遇冷就变硬，不贴身，怕你穿不惯。我把袄子做厚实些就是了。”
    她又缝几针，身子遭不住，她站起来扭了扭腰身，“想起我和大姐在盐场时，夏秋会去采树上硕果裂开的棉絮，留着冬天用。盐场的老人说，东胤有一种会结棉絮的树，许多人家都种，春种秋收，会结棉桃，棉桃成熟就是能做冬衣的棉，既不像兽皮那样生硬沉重，又很暖和。”
    赵盼之抱了炭筐进来，往炭盆里添几块，“你别诓她，道听途说，有没有那种棉树还不一定呢。”
    “万一有呢。”
    “有就有了，你能做几件袄子，还值当种一片棉树？”
    赵顾之走到窗前，拉开明窗，劲风猛地卷进来。真冷，比苍南的风雪天还冷。恍惚经年，往事已成旧章，很少有人再记得宣元十六年苍南民难中路边的冻死骨。
    她凝视着窗外的朔风天，眸如星火。
    “有棉，无数人便能免受寒冻之苦。”
    余光瞥见院墙角一身穿黑布衫的身影，赵盼之转过侧脸一瞧，刘太医蹲在墙角那棵老胡杨树下，在埋藏什么东西。
    掩埋完，脚踢几撮枯叶上去。
    还不放心，又蹲下去把东西刨出来，捏在手里，不知如何是好。
    卜娉儿也瞧见了。
    枯叶在靴底碎裂的窸窣声响起，在刘太医背后停止，两个影子一左一右落在他身旁。
    刘太医僵硬地转过身子，嘿嘿一笑。
    卜娉儿道：“刘太医，藏什么好东西呢？”
    刘太医背着手，“卜将军，没什么。药渣。”
    卜娉儿手一伸，“给我看看。”
    刘太医又把手往身后藏了藏，“卜将军大病未愈，还是别看了。”
    赵顾之道：“她有病，我没病，我来看。”
    “你也别看了，尸虫有什么好看的。”
    卜娉儿与赵顾之齐齐往后退了一步，步伐整齐划一，连往后迈的步子都不差一分一毫。
    “侯府怎么会有尸虫？哪来的尸虫？”
    “我捉来的。”
    刘太医把一个盖着塞帽的方形药瓶提溜到赵顾之眼前，晃了晃，“你看。”
    赵顾之捏着鼻子紧忙躲开，“我不看，拿走。”一听药瓶里是尸虫，赵顾之脸皱成一团，她长得清秀，脸皱着也不狰狞。
    “不是你说要看的吗？”
    刘太医又举着瓶子递给卜娉儿，“你来看。”
    卜娉儿倒是没慌，脸往后一仰，半分平静半分嫌弃地道：“我大病未愈，不看。”
    刘太医梗着脖子哼了一声，“没胆儿。”说着又要埋。
    “你埋它做什么？”
    “死了，不埋留着给你熬药？”
    赵顾之一听，挡在卜娉儿前头，道：“枉你还是宫里的太医，真恶心。”
    刘太医道：“万物皆可入药，指不定这东西就能治瘟疫。”
    “你这太医，满口虚言。”