十九世纪换嫁情缘 第24节
莫尔太太是个三十来岁的妇人，脸上笑容和蔼，甚至带了些讨好和拘谨。“红茶，谢谢款待。”
奥黛丽笑着说：“不客气，下周的宴会，我还要仰仗您。”
“噢，怀特太太，能为您和怀特先生服务是我们莫尔家的荣幸。”莫尔太太赶忙摆手，急切的动作差点把女仆送上的甜点架子打翻。
“没关心，您别着急，慢慢说。”奥黛丽招呼女仆收拾好掉落的甜点，安抚脸色涨红的莫尔太太。
“抱歉抱歉。”莫尔太太连声致歉，嗓子都发着抖。
奥黛丽看出她的紧张，可自己越关照她，她好像就越忐忑。
奥黛丽只好抱着帕比玩了一会儿，假装没有把刚才的事情放在心上。
莫尔太太偷觑着奥黛丽的脸色，见她没有不高兴，才长长地松了口气。
出门前，莫尔先生再三警告妻子，一定要将这件差事做好，务必讨得怀特太太的欢心。
作为崛起的新贵，赫尔曼·怀特在海外积累了大笔资产，垄断锡兰到赫斯兰、埃尔美的运输航线。几乎拿捏着所有想对外贸易的商人命脉。莫尔早就想抱住这只金大腿，一直不得其法。
前天一早，莫尔被叫到赫尔曼的办公室，去的路上还在想哪里得罪了这位大亨？结果人家要找他夫人！
这可是绝佳表忠心的机会！莫尔当然不会放过。
此刻，莫尔太太回想着丈夫兴奋又紧张的眼神，稍微镇定下来。
“怀特太太，不介意的话，我现在为您介绍肯特郡的社交圈？”
“洗耳恭听。”奥黛丽心中暗想，莫尔太太看起来不像交际能手。
“听说您出身洛森郡贵族家庭，想必来之前应该知道，我们肯特郡与南方不同，往北是集中工业区，这里云集了锡兰公t国大量的商人与投机者。”
奥黛丽笑道：“当然，谁会不知道‘锡兰财富之都’呢。”
莫尔也笑了起来，露出与有荣焉的神情：“我们全家从南方搬迁而来，那时候穷得连黑面包都吃不起。现在，我的丈夫成为工厂主之一。”
经此提醒，奥黛丽终于想起来“莫尔”这个名字。
“噢！大名鼎鼎的北方纺织厂是你先生创办的！听说规模很大。”
“乘时代的东风，我们立足得早。”莫尔太太谦虚笑道，“依我对肯特郡的了解，大部分的社交舞会，您都不必过分担忧。您能光临哪位夫人的宴会，她们会开上三天的香槟庆祝。”
“对于这部分人，假如真的有冒犯您的，大可同我说。”莫尔太太脸上的忐忑渐消，露出些许得意，“我在肯特郡还算说得上话。”
奥黛丽再傻也听明白了，肯特郡的商人有求于赫尔曼。而这些商人都以莫尔为首，所以莫尔太太才有资格被邀请来温斯顿，充当她的领路员。
人家才不社恐，只是在该讨好的人面前讨好，平时也是很威风的太太。
“除了我们这些外来客，肯特郡还有一些以布鲁森家族为代表的老牌商人。”莫尔太太顿了顿，眼底划过讥讽，“他们与许多贵族都有姻亲，曾经是财富中心的垄断者。现在时代变了，他们却还顽固不化，把守着圈子不让我们进去。”
奥黛丽有些不安：“所以，布鲁森家的舞会是想笼络我们吗？”
莫尔太太似乎没料到奥黛丽会问出这么浅显的问题，但面上不敢怠慢，细心解释：“不，不是笼络，而是邀请我们加入他们的游戏。”
众所周知，所谓上流社会的圈子，也是需要新鲜血液的。
这个门槛必须足够高，才能体现出老钱家族的地位；但又不能完全将所有新人拒之门外。
因为一旦新贵们拧成一股绳，自发组成新的圈子，那么老钱们的阶级游戏也就没意义了。
奥黛丽逐渐明白过来，对宴会不再恐惧。
约定下周宴会上碰面，莫尔太太起身告辞。
宴会当天，露西早早帮奥黛丽装扮。
当她穿着一身浅绿色礼服长裙缓缓下楼时，赫尔曼已经等在楼下。
深灰色的眼睛扫了眼未婚妻，目光定格在她盘起的金发上——初见那天，奥黛丽也是戴着这个小发冠，白色珍珠闪闪发光。
在奥黛丽抬眸时，赫尔曼不着痕迹挪开视线。
他伸出胳膊示意，奥黛丽却没反应。
她目不转睛地看着赫尔曼今天的装束，“你用了我送的发带！”
赫尔曼撇开眼，再次伸出胳膊，“诺曼小姐，你的打扮时间超过两小时，再把时间用在追问蠢问题上，我们就会成为全场瞩目的压轴嘉宾。”
“噢！”奥黛丽最怕高调，赶紧挽住赫尔曼。
戴着长袖丝绸手套的手，触碰到胳膊，并没有发现肌肉有一瞬间的僵硬。
仆从开好车门，赫尔曼把未婚妻送上去，自己从另一侧上车。
马车行驶时，银头发先生听见身边的小姐在哼歌。
“看来莫尔太太给了你极大的信心。”
“才不是。”奥黛丽抿唇微笑，蓝眼睛坦然直视他，“你知道我为什么开心！”
赫尔曼嗤笑一声：“诺曼小姐，请别脑补太多罗曼蒂克。发带是男仆罗宾随手拿的，很可惜我的后脑勺没长眼睛，否则会第一时间取下来。”
话音落下，马车里陷入沉默。
生气了？
赫尔曼的左手无意识摩挲着银质手杖，不经意往右侧瞥了一眼。
只见奥黛丽托着腮看向窗外，看起来没有不高兴。
“怀特先生。”她突然转过头。
赫尔曼立刻收回目光。
奥黛丽浑然不觉，自顾自道：“我没有脑补不该想的事情。我只是觉得，你愿意用我的礼物，就证明认可了我，难道不是好事吗？干嘛那么抗拒？你那天收到礼物，明明就很高兴。”
赫尔曼面无表情：“别对我进行莫须有的解读。”
奥黛丽畏惧他威严的神色，缩回角落，小声嘟囔：“就是高兴！”
赫尔曼：“……”
奥黛丽又轻哼：“我们都是夫妻，为什么要冷冰冰相处一辈子呢？就算没感情，做朋友总行吧。假如朋友送了你礼物，你也要把它扔掉吗？”
赫尔曼不说话。
“肯定不会啊！所以为什么要扔我的呢？”奥黛丽背对着他，嘟嘟囔囔。
“诺曼小姐，不是每个人都需要朋友。”赫尔曼抬眸，眸光闪过不耐，“我没有朋友，也不用收礼物，就算误用了你的礼物，也不代表什么。”
奥黛丽刚要愤怒，听着听着神情就变了。
“你长这么大没有朋友？”水蓝色的眼睛里充满同情。
赫尔曼皱眉：“？”
奥黛丽叹了口气，人也坐直了，眼神里的谴责也消失了。
“那我原谅你了。”
“原……谅？”
赫尔曼深吸一口气，闭了闭眼。
这家伙脑补了什么，用一副看缺爱可怜虫的眼神看着他。
手指紧攥着手杖，银头发先生正准备用锋利的话语击碎她的幻想，就像第一次见面那样。
这次她没睡着，很可能会哭唧唧，但那不重要。
反正，他们只是表面夫妻，最好什么交情也别有，更别提什么可笑的朋友。
尤其是……那天过后，扰乱自己的某些情绪，正好彻底丢弃。
想至此，赫尔曼缓缓睁开眼。
正当他要开口的时候，车夫喊道：“先生，夫人，布鲁森庄园到了。”
车门打开，奥黛丽当先下车，漂亮的浅绿裙摆在空中划过圆形弧度。
赫尔曼的视线停留在她的身上，直到水蓝色的眼睛看向他：“赫尔曼，还不下车吗？”
凝视着那双眼睛，他沉默片刻。
算了，狠话留到下次吧。
布鲁森家族庄园，宾客云集。
许多受邀的新贵，都是第一次踏进这间风格古朴的宴会厅。
以莫尔夫妻为首的众人神情并未露出谄媚，只是悄悄打量着老钱家族与自家不同的装潢。
老布鲁森这次来势汹汹，使足了劲儿要在他们面前展示底蕴。
小到餐盘摆设和侍应生的制服纽扣，大到墙上的壁画和摆设的古董，通通透着低调的豪奢。
而另一边，老钱世家们也在不着痕迹地打量他们。
两拨人虽然距离很近，却泾渭分明。
突然，门边的侍应生用低沉的腔调传报：“怀特先生——怀特太太到。”
一时间，所有人都望了过去。
部分自视甚高的老钱家族，并未与赫尔曼打过交道。这位出身埃尔美的贫民窟富豪，如今已成为肯特郡不容忽视的新贵领袖，他们嘴上不说，心里也很想见到这位传奇人物。
尤其是，听说今年他娶了一位男爵的女儿，还与斯宾塞公爵成了连襟！
于是投向来者的视线十分复杂，有好奇、有不屑、有艳羡、还有审视。
莫尔夫妻那边则纯粹很多，所有新兴商人都想背靠怀特这棵大树乘凉。
如果不是赫尔曼的崛起动摇了布鲁森的地位，那么这场迎新的宴会都不复存在。
大门缓缓拉开，绿色的裙摆紧贴着燕尾服，一对壁人携着手步入厅堂。
莫尔先生与莫尔太太最先迎上前。
“怀特先生，怀特太太。”
理查德·布鲁森，一位头发花白但精神矍铄的老绅士，此刻也热络地走到赫尔曼身边。
“好久不见，我年轻的朋友。”老布鲁森叼着烟斗，“噢！这位就是您的未婚妻，来自洛森郡的诺曼小姐，幸会！”
“布鲁森先生，幸会。”奥黛丽颔首行礼，不由自主地看了眼赫尔曼，挽着他胳膊的手也紧了紧。