世界毫不在意·死亡前一日
在抵达学院后的第三天，艾莉雅终于有机会可以和忙碌的理事长本人见面了。理事长的办公室位于学院主楼的最高层。主楼本身是一栋历史悠久的建筑，底层的大厅铺着古老而优雅的深色木地板，虽然现在只是十月，但由于连日的暴雨和阴冷天气，一座座传统的壁炉里都燃着温暖的火焰。
今天的学院明显比昨天还要热闹许多，大厅里全是刚返院的学生，艾莉雅独自穿梭在人群中，被动接收着来自旁人的目光和低声讨论，即使其中不带恶意，也足够让她感到一种格格不入的尴尬和孤单。
她加快了步伐，却在一个转角处，冷不防地与修兰、艾利亚等一群正在交谈的三年级生撞上。
或许是因为此刻穿着校服的缘故，他们的气质要比上次见面时显得青涩一些，看起来确实更像真正的学生了。
短暂的错愕后，修兰几乎是立刻就皱紧了眉头，“你为什么在这里？”
问完这个问题，他就有些后悔，这等于告诉此刻在旁边好奇注视的人：他们见过面。
他的目光下移到她小巧而苍白的嘴唇上，看见那里微微颤动了几下，最后却像是被某些东西堵住嘴了一样，竟然什么都没说就直接跑开了，弄得好像他欺负过她一样。
虽然确实欺负过……
修兰想着想着，突然又想到了其它一些事情，然后脸色变得更差劲了。
在他身后，艾利亚单手插在裤子口袋里，半个肩膀倚靠在一旁的墙面上，静静地看着这一切。他没有告诉修兰他邀请艾莉雅一起乘坐学会专列这件事。
与此同时，艾莉雅逃一般地沿着气派的楼梯向上爬，在快要抵达顶层时，她才气喘吁吁地停下，看了一眼自己手里捏着的纸条。
因为担忧自己无法顺畅地进行表达，她在前一天晚上把要讲的事情都写在了一张纸上，反复练习背诵，再在当天将纸条随身携带着。
她在心里迅速默念了一句祷告，不想让刚才短暂的偶遇影响到自己，然后将纸条重新折了起来。
——————
铺着猩红色地毯的办公室中，一头银发的白星·萨兰女爵身穿华贵的绿色天鹅绒长裙，端坐在铺着麂皮的高椅上，威严优雅。身为王族后裔与自然科学学会及学院的理事长，她可以说是除了萨兰女大公之外，当今最有名望和最受尊敬的女性。
但她的声音出奇地温柔，说话也是慢条斯理的。更出乎艾莉雅意料的是，她竟然邀请艾莉雅先进行自我介绍。
“我今年十八岁，从小就是孤儿，五岁时被白鹿修道院的修女收养。”
艾莉雅说到这里，发现居然没有更多可以讲的了。
她就像一张无聊的、普通的白纸，正面和反面都没有什么可读的。
理事长倒是并不在意的样子，继续语气温和地问道：“十八岁正好是我们学院大部分一年级学生的年龄，你对自然科学领域有所了解或者感兴趣吗？”
艾莉雅摇了摇头，“对不起，理事长，在修道院里，我只学习神学。”
理事长看着艾莉雅，眼中闪过一丝怜悯。十八岁的少女，温顺而充满歉意，用黑色的布遮盖起自己的全身，只露出一张年轻却已经显得忧伤的脸。
但她也知道，比起更多的女孩来说，艾莉雅已经算是非常幸运，能够有机会学习阅读和书写，而不是八岁开始就被迫去蒸汽纺织厂干活。
她将这些一闪而过的想法撇到一边，开始为艾莉雅介绍起学院生活的各个方面。
“圣堂虽然位于学院内，但归属于教会，所以学院的人不会干涉你的神职工作，但也无法对圣堂里发生的任何事情负责。不过，如果有需要帮忙的地方，请尽管开口。”
“谢谢您。另外……我想请问：如果要送出或者接收信件，我该怎么做呢？我到这里后，还没有机会通知教会和我们修道院的主祭大人。”
“如果我没记错的话，学院每隔三天就会收到外来的信件，你可以随时去信札室领取，你的生活费也会由教会定期寄给你。你每月会得到五份离院许可，如果你需要外出去附近的城镇购置任何物品的话，我建议你好好利用这个机会。”
艾莉雅一边在纸上努力记下这些内容，一边点头。
“对了，有一件事：我读了学会的怪物调查报告，其中提到，在雷恩镇发生的事件中，你也在场，对吗？”理事长突然问。
艾莉雅的手顿了顿。她想起来备忘纸条的最后一行上写着：告诉理事长关于自己经历的幻觉？
以问号结尾的。
“是的，理事长。”最后，她只是这样回答。
“嗯，很抱歉因为我们学生的行为，让你经历了这样的事情，那几个人已经接受了相应的处分。另外，我建议你今后尽量远离那对夏加尔兄弟，他们两个……行事轻率又随便，容易卷入争端。”
这是委婉的说法，更多的细节，理事长就不方便在艾莉雅这样一个虔诚的修女面前提到了。
艾莉雅点点头。不用理事长提醒，她也不想被卷入到其他学生的事情里。
离开办公室前，她才注意到自己背后立着一个类似画板一样的东西，上头手绘着一颗大树，树干惬意地向两旁伸展开枝桠，每个枝桠上都画着不同的物种。
“进化树……”她下意识地脱口而出。
理事长显然也有些惊讶于她竟然知道进化树是什么。
“嗯，去年，在工业走廊的一处河谷中，有人挖出了一种此前我们从未见过的古人类化石。经过长时间的讨论和研究，学会最终决定将他们分类到人属之下的全新的独立种，这就是根据这个变化所更新的新版进化树的草稿。”
理事长站起来，缓步走到艾莉雅身边。
“很奇妙，不是吗？在某一处到某一处之间，例如，这里到这里，”她戴着翡翠戒指的手从枝桠的一处慢慢移到另一处，“有人出现，然后又消失，转瞬即逝，而世界对此毫不在意。”
——————
离开主楼后，艾莉雅准备去食堂吃午餐，却没想到天气竟然变得更恶劣了，暴雨夹杂着狂风，将她的雨衣和伞吹得窸窣作响，她不得不小跑起来，路上，喷泉内的青铜美人鱼举着酒杯向她微笑致意，水花不断从那杯中飞溅出来。
食堂的内庭中，一名学生在朝高墙之上的奇美拉雨漏扔硬币。他扔中了，和同伴们发出欢呼声，一同嘻嘻哈哈地离开了。
水流继续倾泻而下，刚被扔进去的硬币顺势滑出，掉在地上，闪着微光。
艾莉雅脚步一顿。
不许愿，只扔，应该不违反教义吧？
她弯下腰，拾起那枚铜令，稳了稳手腕，然后用力将硬币朝墙上扔去。随着“啪嗒”一声，硬币准确地落入奇美拉大张的嘴中。
一阵风尖啸而过，然后，只有静止。
……
几百万年来，她始终沉默。
冰川坍塌的那一天，她仍是一枚零散的沙粒，被风和水从母岩上剥离，随冰块漂浮在汹涌奔腾的河流之上，抵达海岸。在那里，她和千万个同伴们相依为命，年复一年，看远古的巨鸟在海面上滑翔而过，看波浪在他们身上拍打出泡沫，看白色的流云在灰蓝色的天空中穿行。
越来越多的同伴落在她身上，她逐渐紧缩，水分从孔隙中被挤出，身体变得愈发坚硬，有什么东西在悄悄地渗入她的每个缝隙，把她和同伴紧紧联结在一起，他们成为了她。
有人用铁凿敲击她的身体，裂缝从她的内心延伸到表面。她剩余的部分被利器切割、打磨，变成神庙里的廊柱，但她仍是她。
一个王朝结束了，神庙与殿堂齐齐被焚毁，她躺在尸体的血浴之中，无人问津。她身上的裂缝逐渐成为野花与杂草生长的土壤，偶尔还有鸟儿前来栖息，直到又几千年过去，一位白发苍苍的工匠选中她，用布满皱褶却稳健的双手将她重新敲击、切割、打磨。
现在，她端坐在高墙之上，看着一代代的人抵达又离开她面前的一小方天地。偶尔有水流自她的身体里穿过，不断有人将硬币投向她，对她默默诉说心中的愿望，倾泻着他们无数的情感：爱恋、怨恨、期冀、绝望。
清晨五点，天空微白，一具尸体趴在铁锈色的积水之中一动不动，有人将尸体翻转过来，她看见了自己的脸。